Der Genesis-Block von Bitcoins Blockchain, mit einer Notiz, die die Schlagzeile der Zeitung The Times enthält. Diese Notiz wurde als Kommentar zur Instabilität, die durch das Fractional-Reserve-Banking verursacht wurde, interpretiert.[1]: 18 

Individuelle Münzeigentumsaufzeichnungen werden in einem digitalen Ledger oder einer Blockchain gespeichert, die eine computerisierte Datenbank ist, die einen Konsensmechanismus verwendet, um Transaktionsaufzeichnungen zu sichern, die Schaffung zusätzlicher Münzen zu steuern und den Transfer des Münzeigentums zu überprüfen.[3][4][5] Die beiden gebräuchlichsten Konsensmechanismen sind Proof of Work und Proof of Stake.[6] Trotz des Namens, der viele der fungiblen Blockchain-Token beschreibt, die erstellt wurden, werden Kryptowährungen nicht als Währungen im traditionellen Sinne betrachtet, und unterschiedliche rechtliche Behandlungen wurden in verschiedenen Jurisdiktionen angewendet, einschließlich der Einstufung als Waren, Wertpapiere und Währungen. Kryptowährungen werden in der Praxis allgemein als eine eigene Anlageklasse angesehen.[7][8][9]

Die erste Kryptowährung war Bitcoin, die 2009 erstmals als Open-Source-Software veröffentlicht wurde. Bis Juni 2023 gab es mehr als 25.000 andere Kryptowährungen auf dem Markt, von denen mehr als 40 eine Marktkapitalisierung von über 1 Milliarde Dollar überschritten hatten.[10] Bis April 2025 wurde die Marktkapitalisierung der Kryptowährung bereits geschätzt.