Colmillos de morsa

Las focas morsas utilizan sus icónicos colmillos largos por una variedad de razones, cada una de las cuales facilita un poco su vida en el Ártico. Los utilizan para sacar sus enormes cuerpos del agua fría, lo que les da el apodo de "caminar con los dientes", y para abrir agujeros de respiración en el hielo desde abajo. Sus colmillos, presentes tanto en machos como en hembras, pueden llegar a medir unos tres pies de largo y, de hecho, son grandes dientes caninos que crecen durante toda su vida. Los machos, o toros, también emplean sus colmillos de forma agresiva para defender su territorio y, durante la temporada de apareamiento, para proteger sus harén de hembras, o vacas.

Adaptaciones árticas

Las otras características distintivas de la foca morsa son igualmente útiles. Como sus comidas favoritas, especialmente los moluscos, se encuentran cerca del fondo oscuro del océano, las focas morsas utilizan sus barbas extremadamente sensibles, llamadas vibrissas moustaculares, como dispositivos de detección. Sus cuerpos grasos les permiten vivir cómodamente en la región ártica: las focas morsas son capaces de ralentizar sus latidos cardíacos para resistir las temperaturas polares del agua circundante.

Subespecies del Atlántico y el Pacífico

Las dos subespecies de morsa están divididas geográficamente. Las focas morsas del Atlántico habitan en zonas costeras desde el noreste de Canadá hasta Groenlandia, mientras que las focas morsas del Pacífico habitan en los mares del norte de Rusia y Alaska, migrando estacionalmente desde su rango sur en el mar de Bering—donde se encuentran sobre el hielo marino en invierno—hasta el mar de Chukchi. Las hembras del Pacífico dan a luz a sus crías durante la migración hacia el norte en primavera.

Caza excesiva histórica

Actualmente, solo los nativos americanos están autorizados a cazar focas morsas, ya que la supervivencia de la especie se vio amenazada por la caza excesiva pasada. Sus colmillos, aceite, piel y carne eran tan codiciados en los siglos XVIII y XIX que la foca morsa fue cazada hasta la extinción en el golfo de San Lorenzo y alrededor de la isla Sable, frente a la costa de Nueva Escocia.

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