Selon Odaily, le gouvernement ougandais a coupé l'accès à Internet à travers tout le pays pendant l'élection présidentielle, entraînant une forte augmentation des téléchargements de l'application de communication chiffrée Bitchat. La Commission des communications de l'Ouganda a confirmé que la coupure d'Internet est entrée en vigueur à 18 heures heure locale mardi et restera en place tout au long de la période électorale.
Bitchat, qui permet la communication chiffrée sans Internet grâce à un réseau maillé Bluetooth, est en tête des téléchargements sur l'Apple App Store et Google Play en Ouganda. En outre, plusieurs applications VPN ont également connu des taux de téléchargement élevés, indiquant une augmentation significative de la demande du public en matière d'accès à l'information avant l'élection.
Le gouvernement ougandais a déclaré que la coupure d'internet vise à empêcher la propagation de fausses informations pendant l'élection. Toutefois, les critiques estiment que cette mesure pourrait entraver le flux d'informations liées à l'élection. Le directeur exécutif de la Commission des communications ougandaise avait précédemment affirmé qu'il n'y aurait pas de coupure d'internet, pourtant cette mesure a été mise en œuvre. À partir du début janvier, plus de 400 000 utilisateurs en Ouganda avaient téléchargé Bitchat.
Cela marque la troisième élection présidentielle consécutive en Ouganda où une coupure d'internet à l'échelle nationale a été imposée, des mesures similaires ayant été prises lors des élections de 2016 et 2021. Le rapport note également que Bitchat a été largement utilisé dans divers pays confrontés à des restrictions internet ou à des catastrophes soudaines, devenant un outil de communication alternatif populaire dans de telles situations.