La Commission européenne a publié officiellement ses longs attendus lignes directrices en vertu du règlement sur les subventions étrangères (FSR) le 9 janvier 2026, apportant des précisions détaillées sur la manière dont elle identifiera et traitera les distorsions causées par le soutien des gouvernements non européens aux entreprises opérant sur le marché unique européen. Pilotée par la Vice-présidente exécutive pour la prospérité et la stratégie industrielle, Stéphane Séjourné, cette initiative renforce la protection contre les avantages déloyaux, notamment dans les marchés publics de grande valeur, tout en favorisant un environnement concurrentiel équitable pour les entreprises européennes.
Bien que les lignes directrices n'évoquent pas de pays spécifiques, elles répondent à des inquiétudes croissantes concernant les offres subventionnées par des entreprises non membres de l'UE — notamment dans des secteurs comme l'infrastructure, l'énergie renouvelable et les dispositifs médicaux — qui éliminent les concurrents locaux grâce à des prix artificiellement bas.
Objectif central : garantir un terrain de jeu équitable
La Commission vise à protéger l'intégrité du marché intérieur de l'UE en empêchant les contributions financières étrangères de fausser la concurrence. Comme l'a indiqué Séjourné, l'accent reste mis sur la garantie que les entreprises basées en UE puissent opérer dans des conditions équitables, libres de distorsions extérieures qui compromettent les résultats fondés sur le mérite.
Cette initiative s'appuie sur le Règlement sur les subventions étrangères (règlement (UE) 2022/2560), entré en vigueur en 2023, qui impose la notification des grandes fusions-acquisitions et des marchés publics impliquant des contributions financières étrangères importantes et autorise la Commission à mener des enquêtes et à prendre des mesures correctives de plein droit.
Comment la Commission évalue les distorsions
Les lignes directrices définissent un processus d'évaluation structuré en deux étapes pour déterminer si une subvention étrangère crée une distorsion du marché :
Vérification de l'avantage concurrentiel — La Commission examine si la subvention renforce la position du bénéficiaire sur le marché de l'UE.
Impact sur la concurrence — Elle analyse ensuite si cet avantage modifie le comportement ou la dynamique du marché de manière nuisible aux autres participants, comme en abaissant injustement les prix ou en évincant les concurrents.
Pour les subventions non directement liées aux activités de l'UE, une analyse approfondie évalue le potentiel de rediriger ces fonds vers des opérations européennes. Les lignes directrices incluent des exemples non exhaustifs d'indicateurs et de subventions présumées distorsionnantes (par exemple, celles offrant des garanties illimitées ou un soutien à l'exportation).
Focus particulier sur les marchés publics
Dans les marchés publics, la Commission examinera attentivement les offres soupçonnées de bénéficier de subventions étrangères. Le processus comprend :
Vérification de l'influence de la subvention sur les conditions de l'offre.
Comparaison de l'offre avec celles des concurrents et avec les estimations de l'autorité adjudicatrice afin de détecter si elle est injustement avantageuse (par exemple, prix anormalement bas).
Détermination si l'avantage provient principalement de la subvention et non de rendements légitimes.
Si une distorsion est confirmée, la Commission pèse les effets positifs (tels que l'innovation ou les bénéfices environnementaux) contre les dommages causés. Les résultats positifs doivent l'emporter sur les négatifs pour qu'aucune mesure ne soit prise ; sinon, les mesures correctives peuvent inclure des ajustements des offres, des interdictions de contrat, des remboursements de subventions ou d'autres actions correctives.
Ce cadre s'inspire d'actions récentes de mise en œuvre, notamment des enquêtes menées sur des consortiums dirigés par la Chine dans les marchés publics de parcs solaires en Roumanie et de matériel roulant pour métros à Lisbonne, où les offres étaient significativement plus basses (de 10 à 30 % en dessous des concurrents) en raison d'un soutien présumé de l'État.
Conséquences plus larges et application continue
Depuis son lancement, le FSR a déclenché des notifications pour des centaines d'opérations de fusions-acquisitions et de procédures de marchés publics, avec la Commission menant des enquêtes d'office sur des pratiques potentiellement problématiques. Les lignes directrices améliorent la prévisibilité pour les entreprises tout en renforçant les outils pour contrer les distorsions pouvant éroder la base industrielle européenne.
Séjourné a souligné que ces mesures s'alignent sur les principes d'équité et de mérite dans les marchés publics, protègent les fonds publics et renforcent la compétitivité à long terme dans des secteurs stratégiques.
La Commission continuera d'affiner sa méthode à travers l'expérience acquise et prévoit un rapport d'implémentation complet d'ici mi-2026, qui pourrait entraîner des ajustements supplémentaires.