Il co-fondatore di Ethereum, Vitalik Buterin, ha espresso pubblicamente il suo sostegno a Roman Storm, sviluppatore del servizio di miscelazione crittografica Tornado Cash, pochi giorni prima di un importante dibattito in tribunale che potrebbe avere conseguenze di vasta portata non solo sul futuro di Storm, ma anche sullo sviluppo del software open source negli Stati Uniti.

Storm è stato condannato ad agosto 2025, dopo un processo durato quattro settimane, per concorso nel gestire un'attività di trasmissione di denaro non autorizzata. La sua sentenza è prevista per la fine di gennaio, e rischia una pena detentiva fino a cinque anni.

Buterin: La privacy è la base di una società libera

In una dichiarazione pubblica datata 9 gennaio, Buterin ha sottolineato che la privacy non è una preoccupazione marginale, ma una pietra angolare della società moderna.

Ha scritto che la privacy è «essenziale per il funzionamento di molte parti della nostra società, incluse cultura e politica, senza scadere in giochi sociali o incoercizione diretta». Ha inoltre avvertito che chiunque possieda informazioni personali sugli altri acquisisce potere su di loro – sia a livello sociale, commerciale, che persino fisico.

Buterin ha inoltre rivelato di aver utilizzato personalmente Tornado Cash in passato, inclusi acquisti software anonimi e donazioni a organizzazioni per i diritti umani.

La sentenza si avvicina mentre le accuse chiave restano irrisolte

La giuria non è riuscita a raggiungere un verdetto su due delle accuse più gravi contro Storm: cospirazione per riciclaggio di denaro e cospirazione per violazione delle sanzioni statunitensi. Il tribunale dovrà ora decidere se Storm sarà assolto su questi capi d'accusa o se i procuratori proseguiranno con un nuovo processo.

Tutti gli occhi sono ora puntati sull'udienza del 22 gennaio, che gli esperti legali considerano un momento potenzialmente preludio a un precedente.

Tornado Cash intrappolato tra diritti alla privacy e accuse penali

Tornado Cash è entrato nell'occhio del ciclone regolamentare nell'agosto 2022, quando è stato sanzionato dal Dipartimento del Tesoro statunitense. I procuratori hanno sostenuto che il protocollo ha facilitato il riciclaggio di fondi illeciti, inclusi beni collegati al gruppo Lazarus, affiliato alla Corea del Nord.

Tuttavia, la situazione è cambiata nel marzo 2025, quando l'Ufficio per gli Attivi Stranieri (OFAC) del Tesoro ha rimosso Tornado Cash dall'elenco dei Nazionali Specialmente Designati (SDN).

Nel frattempo, il co-fondatore Alexey Pertsev è stato condannato da un tribunale olandese a 64 mesi di carcere per riciclaggio di denaro, una sentenza che attualmente sta appellando. Il terzo co-fondatore, Roman Semenov, è ancora latitante ma affronta accuse negli Stati Uniti simili a quelle mosse contro Storm.

Il dibattito legale centrale: Responsabilità dello sviluppatore

La difesa di Storm sostiene che una volta che il protocollo Tornado Cash era stato distribuito, egli non aveva più custodia o controllo sui fondi degli utenti. I procuratori replicano che Storm sapeva che la piattaforma veniva utilizzata da criminali e ha continuato a trarne profitto indipendentemente.

In un messaggio chiedendo sostegno della comunità, Storm ha respinto l'idea che scrivere codice costituisca un reato. Ha sostenuto che gli strumenti di privacy vengono erroneamente equiparati al riciclaggio di denaro e ha sottolineato che la privacy è un diritto umano, mentre la matematica non è un crimine.

Ha aggiunto che la battaglia per la sua libertà – e per il futuro del software open source – ha raggiunto un momento critico, esortando i sostenitori a inviare lettere di sostegno al tribunale. La dichiarazione di Buterin è stata rilasciata in risposta diretta a questo appello.

Cambiamento di tono da parte degli organismi regolatori statunitensi

Storm ha assistito a diversi sviluppi legali e regolamentari a suo favore, in seguito a cambiamenti politici più ampi negli Stati Uniti. Dopo il ritorno di Donald Trump alla presidenza, i tribunali e le autorità regolatorie hanno adottato un approccio notevolmente più cauto verso il settore delle criptovalute.

Nel dicembre 2024, la Corte d'Appello del Quinto Circuito ha deciso che OFAC aveva superato i propri poteri sanzionando i contratti intelligenti di Tornado Cash. Più tardi, nell'agosto 2025, l'alto funzionario del Dipartimento di Giustizia Matthew Galeotti ha informato i leader del settore crittografico che i procuratori federali non avrebbero più perseguito accuse simili contro sviluppatori di software decentralizzati con la stessa teoria giuridica utilizzata per condannare Storm.

Fondo legale di difesa e sostegno della comunità

La Ethereum Foundation, insieme a Keyring Network, ha lanciato un'iniziativa congiunta per deviare le commissioni del protocollo per due mesi in un fondo legale per la difesa di Storm e Pertsev. La Ethereum Foundation ha inoltre contribuito con ulteriori 500.000 dollari per sostenere la loro difesa.

Gli sviluppatori di criptovalute sono ancora a rischio?

Nella sua lettera, Buterin ha avvertito che la privacy – una volta considerata scontata nell'era pre-digitale – è ora gravemente minacciata.

Ha scritto che questa non è una posizione estrema, ma piuttosto un appello a preservare le protezioni esistenti anche solo pochi decenni fa, quando i movimenti fisici, le conversazioni e i finanziamenti delle persone non erano soggetti a sorveglianza costante.

Gli esperti legali concordano sul fatto che l'esito del caso di Storm avrà implicazioni significative sulla responsabilità degli sviluppatori negli Stati Uniti e probabilmente diventerà un punto di riferimento fondamentale per casi futuri riguardanti criptovalute, strumenti di privacy e software open source.

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