アメリカが怒り狂っている！米国は中国商飛へのジェットエンジン関連技術の販売を一時停止したが、中国国航、東航、南航の三大航空会社は292機のエアバスA320NEOシリーズ機を発注した。
この非常識な行動は、アメリカ航空業界の弱点を直撃した。
この一撃は、アメリカ航空業界が最も痛い部分に炸裂した。
ボーイングやGEエアロスペースといった巨頭は、長年中国市場を「金のなる木」として扱ってきた。
GEエアロスペースは中国で40年以上の歴史を持ち、在用中のエンジンは7700台以上、受注済みの予約注文も4900台以上にのぼる。上海には世界規模の機隊支援センターがあり、蘇州には部品工場、临港には専用のエンジン急修工場まで設置されており、ほぼすべての基盤を中国に移している。
ボーイングも言うまでもない。かつて中国市場は同社の全球納入量の四分の一を占めており、年間数十億ドルを中国から稼いでいた。舟山の納入センターは中国市場をさらに絆しようという計画だったが、今や無意味な飾り物となっている。
彼らは中国が自社の技術に依存していると思い込んでいた。C919はGEの合弁会社であるLEAP-1Cエンジンを使用し、航電システムも米国企業が供給しているため、中国の首を絞められると思い込んでいた。しかし、その考えはまったく現実離れしており、滑稽そのものだ。
昨年5月、米国は突如態度を翻し、LEAP-1Cエンジンの販売を停止するだけでなく、航電システムや制御モジュールといった核心部品もすべて供給を断った。表面的には「国家安全」を理由にしているが、実際は中国のレアアース規制への報復であり、ボーイングの市場維持を狙っている。C919が自社の市場を奪うのを恐れていたのである。しかし、米国は中国の航空市場が自社に依存しているとは思っていなかった。
ボーイング自身が不甲斐ない。737MAXの安全上の問題は未だ完全に解決されておらず、誰が乗客の安全を賭けてまで搭乗するだろうか？
一方、エアバスは天津の組立工場を拡張し続け、現地化の取り組みもますます深まり、アメリカよりも誠実な姿勢を見せている。エアバスを選択するのは当然の流れであり、米国の圧力によって中国は早々に決断を下したのである。
この292機のエアバス注文は決して小規模なものではない。目録価格は300億ドルを超える。これはまるで、ジューシーな大きなケーキをヨーロッパに差し上げたに等しい。
米国は、自分の口から飛び立った肉をただ見つめているだけだ。中国には3.5億人の潜在的な航空利用人口がおり、世界で最も成長が著しい市場である。今後20～30年間で約1万機の飛行機の更新が予想されており、これほどのビジネスチャンスは他にない。
ボーイングは以前の事故の影響ですでに市場シェアを失っている。今や三大航空会社の注文さえ得られず、中国市場でのエアバスとの競争にさらなる劣勢を強いられることになる。
GEエアロスペースもさらに損失を被る。エンジン供給停止は中国を制裁するつもりだったが、実際には自社の収益ルートを断ったに等しい。受注済みの注文、メンテナンスサービス、部品供給すべてが影響を受ける。上海の急修工場は稼働不足になり、米国本土の労働者も失業の危機に直面するだろう。1機の飛行機販売で数百人の雇用が維持されるため、その損失は誰も負担できない。
米国が最も腹を立てるのは、この策が中国の首を絞めることに失敗し、むしろ中国の国産化を加速させてしまった点である。エンジンは大飛行機の心臓部であり、かつては輸入に頼っていたが、米国の供給停止によって、中国の国産エンジン開発はさらに加速した。
C919専用のCJ-1000Aエンジンはすでに重要な試験を完了し、2027年には量産装着が予定されている。またAES100ターボシャフトエンジンも生産許可を取得しており、国外製品と比べて技術的に遜色がない。
エンジンだけでなく、炭素繊維素材や3Dプリント部品といった重要な部品も一つひとつ突破している。東航は商飛と「運用-開発」連携モデルを共同で展開し、飛行中に発生する問題を即座に改善し、開発サイクルのスピードは欧米の巨頭よりも速い。
このような「強制的成長」は、米国が望んでいたものではない。C919の遅延を狙ったが、逆に加速器を搭載してしまったのである。
米国は中国が妥協すると信じていたが、彼らは今の中国が自らの立場を守れるだけの自信を持っていることを忘れていた。米国技術がなければ動けないわけではない。エアバスは現実的な代替手段であり、国産代替も着実に進んでいる。二本の足で歩むことで、心は安定している。
C919は現在、納入に多少の影響はあるが、東南アジアやアフリカの新興市場が商飛と積極的に協議を進めている。将来的には必ずしも欧米市場に依存する必要はない。
一方、米国はボーイングの立場がますます厳しくなっており、FAAもその品質問題を監視している。GEエアロスペースも中国市場に頼って業績を支えている。彼らが中国に技術を封じ込めようとするのは、敵を傷つけるよりも自らを傷つける愚かな戦略である。
この件の本質は、米国が過度に独占的であり、技術の優位性を武器に他国を支配しようとしている点にある。しかし、今や世界は米国の言うがままではない。中国はこれほど大きな市場を握っている。ビジネスをしたいなら誠意を持って臨まなければならない。技術封鎖はもはや通用しない。
この292機の注文は明確なメッセージである。君が首を絞めようとするなら、私は他の国と協力する。市場のルールはそれだけシンプルなのだ。
ボーイングやGEエアロスペースが賢明ならば、米国政府に供給再開を働きかけるべきだ。これ以上騒ぎ続けると、中国市場のドアは本当に閉ざされてしまうだろう。
米国はこのまま長期間、怒りと悔しさを抱えることになるだろう。注文を失い、中国の大飛行機開発を阻止できなかった上に、自社の航空大手を追い詰めてしまった。
今後、技術をカードとして使うつもりなら、まず自らの損失を冷静に評価すべきだ。中国は決して他人に簡単に押さえ込まれる存在ではない。障害を設けるなら、それを取り除く。供給チェーンを断つなら、自らの供給チェーンを構築する。
この一連の行動は単なるビジネスではなく、米国に教訓を与えるものである。他人の我慢を弱さと勘違いしてはいけない。グローバルな産業連携の時代に、封鎖は最終的に自らを傷つけるだけだ。
未来の空には、ボーイングとエアバスだけではなく、中国の大飛行機も飛んでいくだろう。中国の飛行機は、いずれより高く、より遠くへ飛ぶ。米国の今後の怒りは、もはや無力な前触れにすぎないのだ。