ウマヅラワシの長牙

ウマヅラワシはその象徴的な長い牙を、アーティックでの生活を少しでも楽にするさまざまな目的に利用しています。氷の冷たい水中から巨大な体を引き上げる際に使用し、「歯で歩く」とも呼ばれるようになっています。また、氷の下から息継ぎの穴を開けるのにも使います。雄雌の両方に見られるこの牙は、約90センチメートルまで伸び、実際には生涯にわたって成長し続ける大きな犬歯です。雄のウマヅラワシ（オス）は、領地を守るために牙を積極的に用い、繁殖期にはメス（メス）の群れを守るためにも利用します。

アーティックへの適応

ウマヅラワシの他の特徴も同様に有用です。特に甲殻類のような好物が暗い海底に多く存在するため、ウマヅラワシは非常に感度の高いひげ（口ひげの振動毛）を検出装置として利用します。太った体はアーティック地域での生活を快適にしてくれており、ウマヅラワシは周囲の極地の水温に耐えるために心拍数を低下させる能力を持っています。

大西洋と太平洋の亜種

ウマヅラワシの二つの亜種は地理的に分かれています。大西洋ウマヅラワシは、東北カナダからグリーンランドにかけての沿岸部に生息しています。一方、太平洋ウマヅラワシはロシアおよびアラスカの北部海域に生息し、季節的に移動します。冬にはベーリング海の浮き氷上にいる南の生息域から、春にチュークチ海へと北上する移動を行います。太平洋ウマヅラワシのメスは、春の北上移動中に子供を出産します。

歴史的な乱獲

現在、ウマヅラワシの狩猟は先住民のアメリカインディアンにのみ許可されています。この種の存続が過去の乱獲によって脅かされたためです。18世紀および19世紀には、牙、油、皮、肉が非常に高く評価され、ウマヅラワシはセントローレンス湾およびノバスコシア州のサブルド島周辺で絶滅しました。