1923. gadā, Dai Li klīst Šanhajā, dzīvodams pie brālēna Zhang Guanfū un viņa sievas mazajā bēniņu istabā, katru vakaru guļot uz grīdas pie gultas, radot neērtības brālēna sievai. Viņš agri pieceļas un vēlu nāk mājās ne tikai lai izdzīvotu, bet arī lai meklētu kāpnes uz panākumiem. Pateicoties Šanhajas policijas komandiera Jang Hu ieteikumam, viņš sastop Qing bandu lielmeistaru Du Yuešeng, kurš novērtē viņa asprātību un bīstamību, vēloties ar viņu kļūt par brāļiem un pieņemt viņu, taču Dai Li to noraida — viņa acīs bandu pasaule ir "zāļotāji", viņš tiecas uz varas centru un nevēlas sevi ierobežot ar "bandītu pakalpiņiem".\nDai Li pievēršas Šanhajas vērtspapīru tirdzniecības vietai, strādājot kā "skrejceļa" pelēkā kardināls, lai gan tas ir pazemīgs darbs, viņš tajā jūtas laimīgs, jo šeit ir Nacionālās partijas vecāko finansēšanas bāze, kur var satikt svarīgas personas. Šeit viņš sastop Dai Jitao, kurš, liekot nopirkt cigaretes, pēc tam atdod atlikušos centus, skaidri sakot: "nabags, bet ar rokām un kājām, esmu šeit, lai strādātu, nevis lūgtu atlīdzību", iegūstot Dai Jitao simpātijas. Aizvien tuvāk brālēna vārda dēļ, Dai Li atzīst viņu par "dzimtas onkuli", kas ļauj viņam iekļauties centrālajā lokā un iepazīt tolaik neizdevušos Čiang Kai-ši, apstiprinot, ka viņš "nav parasts cilvēks", un apņēmies sekot viņam.\nVēlāk Dai Li tiek uzņemts Huangpu 6. kursā, pateicoties savām informācijas prasmēm kļūstot par Čiang Kai-ši tuvāko palīgu un vada militāro izlūkošanu. Pēc panākumiem, lai gan viņš ir nežēlīgs pret ienaidniekiem, viņš neaizmirst iepriekšējās labvēlības, nodrošinot brālēnu Zhang Guanfū militārās izlūkošanas struktūrā ar labu darbu, kā arī rūpējoties par to, kas viņam līdz šim ir bijis nepatīkami, nodrošinot viņa ģimenei bagātību. Pēc Zhang Guanfū nāves, viņš vēl vairāk uzskata viņa pēcnācējus par savu ģimeni. 1923. gada bēniņu trūkums viņu nesalauza, bet gan nostiprināja viņa ambīcijas — būdams notriekts, viņš tiecas uz debesīm, galu galā kļūstot par izcilu aģentu.