Ryjki walerów

Walerowie używają swoich charakterystycznych długich ryjów do wielu celów, co ułatwia im życie w Arktyce. Używają ich do wyciągania swoich ogromnych ciał z zimnych wód, co sprawia, że nazywane są „chodzeniem na zęby”, oraz do przebijania otworów oddychania w lodzie z dołu. Ich ryje, które występują zarówno u samców, jak i samic, mogą osiągać długość około trzech stóp i są w rzeczywistości dużymi zębami koronkowymi, które rosną przez całe życie. Samce walerów, czyli bary, również używają swoich ryjów agresywnie, aby utrzymać swoje terytorium i, w okresie godowego, chronić swoje haremki samic, czyli krowy.

Adaptacje do Arktyki

Inne charakterystyczne cechy walerów są równie przydatne. Ponieważ ich ulubioną posiłkiem, szczególnie skorupiakami, są znaleziony w ciemnym dnie oceanu, walerowie używają swoich bardzo wrażliwych brod, zwanych wibrysami szczecinowymi, jako urządzeń wykrywających. Ich tłuste ciała pozwalają im komfortowo żyć w regionie Arktyki – walerowie są w stanie zwolnić tętno, aby wytrzymać polarną temperaturę otaczających wód.

Podgatunki atlantycki i pacyficzny

Dwa podgatunki walerów są podzielone geograficznie. Walerowie atlantyccy zamieszkują wybrzeża od północno-wschodniej Kanady po Grenlandię, podczas gdy walerowie pacyficzni zamieszkują północne morza u wybrzeży Rosji i Alaski, migrując sezonowo z ich południowego zakresu w Morzu Beringa – gdzie są znane na lodzie pływającym zimą – do Morza Chukczi. Samice walerów pacyficznych rodzą młode w trakcie północnej migracji wiosennej.

Historiczne przeładowanie polowań

Obecnie do polowania na walerów dozwolone jest jedynie ludności indygenicznej, ponieważ gatunek był zagrożony przez nadmierne polowania w przeszłości. Ich ryje, olej, skóra i mięso były tak poszukiwane w XVIII i XIX wieku, że waler wyginął w Zatoce St. Lawrence i wokół wyspy Sable Island, u wybrzeży Nowej Szkocji.