#walrus $WAL Mâlăii de mălăia

Mălăii folosesc mălăii lor lungi, caracteristice, pentru o varietate de motive, fiecare dintre care le face viața în Arctic mai ușoară. Le folosesc pentru a-și trage corpul uriaș din apele înghețate, motiv pentru care sunt cunoscuți ca "mergând pe dinți", și pentru a sparge găuri de respirație în gheață din jos. Mălăii lor, prezenți la amândoi sexe, pot ajunge la o lungime de aproximativ trei metri și sunt, de fapt, dinți canini mari care creșterea continuă pe tot parcursul vieții. Mălăii masculi, sau boul, folosesc, de asemenea, mălăii lor în mod agresiv pentru a-și păstra teritoriul și, în perioada de pereche, pentru a-și proteja haremurile de femei, sau vaci.

Adaptări arctice

Alte caracteristici ale mălăului sunt la fel de utile. Deoarece mâncarea lor preferată, în special scoici, se găsește în apropierea fundului întunecat al oceanului, mălăii folosesc mustațile lor extrem de sensibile, numite vibrissae mustațiale, ca dispozitive de detecție. Corpurile lor grasă îi permit să trăiască confortabil în regiunea Arctică – mălăii sunt capabili să își încetinească bătăile inimii pentru a rezista temperaturilor polare ale apei înconjurătoare.

Subspeciile Atlantică și Pacifică

Cele două subspecii de mălăii sunt împărțite geografic. Mălăii atlantici locuiesc în zonele costale de la nord-estul Canadei până în Groenlanda, în timp ce mălăii pacifici locuiesc în mării nordice de la Rusia și Alaska, migrând sezonier din aria lor sudică din Marea Bering – unde sunt găsiți pe gheața de iarnă – până în Marea Chukchi. Femelele mălăilor pacifici dau naștere pui în timpul migrației spre nord în primăvară.

Vânătoarea excesivă istorică

Doar popoarele indigene sunt încă autorizate să vâneze mălăii, deoarece supraviețuirea speciei a fost amenințată de vânătoarea excesivă din trecut. Mălăii lor, uleiul, pielea și carnea erau atât de căutate în secolul al XVIII-lea și al XIX-lea, încât mălăii au fost vânați până la dispariție în Golful St. Lawrence și în apropierea Insulei Sable, de-a lungul coastei din Nova Scotia.