Mâști de mors

Morsele folosesc măștile lor lungi, caracteristice, pentru o varietate de motive, fiecare dintre care le face viața în Arctic mai ușoară. Le folosesc pentru a-și trage corpul imens din apele înghețate, motiv pentru care au primit numele de "mergător cu dinți", și pentru a sparge găuri de respirație în gheață din jos. Măștile lor, care se găsesc la amândoi sexe, pot ajunge la o lungime de aproximativ un metru, iar în realitate sunt dinți canini mari, care creșterea continuă pe tot parcursul vieții. Mâșcile masculine, sau boul, folosesc, de asemenea, măștile agresiv pentru a-și apăra teritoriul și, în timpul sezonului de pereche, pentru a-și proteja haremele de femei, sau vaci.

Adaptații arctice

Alte trăsături caracteristice ale morsului sunt la fel de utile. Deoarece mâncarea lor preferată, în special scoicile, se găsește în apropierea fundului întunecat al oceanului, morsele folosesc mustațele lor extrem de sensibile, numite vibrissae mustaciale, ca dispozitive de detecție. Corpurile lor grăsioase le permit să trăiască confortabil în regiunea Arctică – morsele sunt capabile să își încetinească bătăile inimii pentru a rezista temperaturilor polare ale apelor înconjurătoare.

Subspeciile Atlantică și Pacifică

Cele două subspecii de morse sunt împărțite geografic. Morsele atlantice locuiesc în zonele costale de la nord-estul Canadei până în Groenlanda, în timp ce morsele pacifice locuiesc în mării nordice de la Rusia și Alaska, migrând sezonier de la aria lor sudică din Marea Bering – unde sunt găsite pe gheața de peisaj în timpul iernii – spre Marea Chukchi. Femelele pacifice dau naștere pui în timpul migrației spre nord în primăvară.

Vânătoarea excesivă istorică

Doar popoarele indigene sunt autorizate să vâneze morse în prezent, deoarece supraviețuirea speciei a fost amenințată de vânătoarea excesivă din trecut. Măștile, uleiul, pielea și carnea lor erau atât de căutate în secolul al XVIII-lea și al XIX-lea, încât morsele au fost exterminate în Golful St. Lawrence și în apropierea Insulei Sable, de-a lungul coastei din Nova Scotia.