Mâști de mors

Morsii folosesc măștiile lor lungi, caracteristice, pentru o varietate de motive, fiecare dintre care le face viața în Arctic mai ușoară. Le folosesc pentru a-și trage corpul uriaș din apele înghețate, motiv pentru care sunt cunoscuți și ca "mergând pe dinți", și pentru a sparge găuri de respirație în gheață din jos. Măștiile lor, prezente la amândoi sexe, pot ajunge la o lungime de aproximativ un metru și jumătate, fiind de fapt dinți canini mari care cresc în mod continuu pe parcursul vieții. Morsii masculi, sau boul, folosesc, de asemenea, măștiile agresiv pentru a-și păstra teritoriul și, în perioada de pereche, pentru a-și apăra haremurile de femei, sau vaci.

Adaptări arctice

Alte trăsături caracteristice ale morsului sunt la fel de utile. Deoarece mâncarea lor preferată, în special cochiliile, se găsește aproape de fundul oceanului întunecat, morsii folosesc mustățile lor extrem de sensibile, numite vibrissae mustațiale, ca dispozitive de detecție. Corpurile lor grăsoase le permit să trăiască confortabil în regiunea Arctică – morsii sunt capabili să își încetinească bătăile inimii pentru a suporta temperaturile polare ale apei înconjurătoare.

Subspeciile Atlantică și Pacifică

Cele două subspecii de mors sunt împărțite geografic. Morsii atlantici locuiesc în zonele costale de la nord-estul Canadei până în Groenlanda, în timp ce morsii pacifici locuiesc în mării nordice de la Rusia și Alaska, migrează sezonier de la zona lor sudică din Marea Bering – unde sunt găsiți pe gheața de iarnă – până în Marea Chukchi. Femelele de mors pacifici dau naștere pui în timpul migrației spre nord în primăvară.

Vânătoarea excesivă din trecut

Doar populațiile indigene sunt încă autorizate să vâneze morsii, deoarece specia a fost amenințată de vânătoarea excesivă din trecut. Măștiile, uleiul, pielea și carnea lor erau atât de căutate în secolele XVIII și XIX încât morsul a fost vânat la extincție în Golful St. Lawrence și în apropierea Insulei Sable, de-a lungul coastei Nova Scotia.